Melani González Wharton

Universidad del Turabo

El director ejecutivo de Servicios Médicos para la Diabetes, el licenciado Ramón A. Pabón García, describió el panorama de la diabetes como uno tétrico, ante el alto índice de prevalencia, mortalidad, costos del tratamiento y la falta de endocrinólogos.

“La diabetes es una enfermedad crónica, que no tiene cura y que desde el 1989 se ha mantenido como la tercera causa de muerte en el País”, sostuvo Pabón García, quien también fungió como director ejecutivo del Centro de Investigaciones, Educación y Servicios Médicos para la Diabetes del Recinto de Ciencias Médicas.

La diabetes es una enfermedad crónica que se origina porque el páncreas no sintoniza la cantidad de insulina que el cuerpo humano necesita. La insulina es una hormona producida por el páncreas y su principal función es el mantenimiento de los valores adecuados de glucosa en la sangre. Esta, permite que la glucosa entre al organismo y sea transportada al interior de las células, donde se transforma en energía para que funcionen los músculos y los tejidos. Es por esto que, cuando un paciente padece de esta enfermedad, su deber es vacunarse ya que “el paciente tiene un sistema inmunológico dañado y la vacuna lo está protegiendo de gérmenes y enfermedades”, informó el doctor Raúl Castellanos, representante de la Organización Mundial de la Salud. “La vacuna lo que hace es provocar que las defensas del cuerpo se activen”, añadió.

Además, explicó que no se deben tener miedos a la hora de vacunarse para prevenir otra enfermedad. “Las personas que padecen de diabetes pueden vacunarse. Existe mucho miedo porque creen que su condición no se los permite, eso es incorrecto. Un niño puede vacunarse para prevenir la influenza. Un señor que lleva 34 años con diabetes, también”, finalizó Raúl Castellanos.

En Puerto Rico, al igual que en otros países, esta enfermedad ha tenido sus repercusiones observadas a través de sus complicaciones y su aumento en el número de defunciones. “No importa el tiempo que la persona lleve con la enfermedad de diabetes, se tiene que vacunar. Sin importar si tiene un mes con la misma o cinco años, se necesita la vacuna en su cuerpo porque el cuerpo está débil. Definitivamente la vacuna lo ayudará”, indicó el galeno.

En la Isla existen 40 endocrinólogos para atender más de 600 mil personas diagnosticadas con diabetes. De igual forma, la población pediátrica especializada en diabetes cuenta con solo 10 endocrinólogos, pediátricos, para atender el 10 por ciento de la población pediátrica; esto repercute en que una cita médica se pueda tardar un periodo de ocho meses a un año.

Asimismo, existen solo dos programas de educación médica que ofrecen la sub-especialidad en endocrinología de adultos. No existen programas de endocrinología pediátrico en Puerto Rico, solo en Estados Unidos, por lo cual los que quieran hacer esta especialidad deben estudiarla fuera del país. La paga es un factor que influye a que no se atienda bien esta enfermedad. “Hemos visto un éxodo de médicos que se han tenido que ir a los Estados Unidos ya que en Puerto Rico pagan muy poco dinero. Allá tienen más posibilidades de empleo”, explicó Ramón A. Pabón García.

Esta situación hace que muchas personas desconozcan sobre esta condición y, por consiguiente, no se traten a tiempo. Por ejemplo, se ignora que existen dos tipos de diabetes. La diabetes Tipo 1 se produce cuando el páncreas no produce insulina por alguna ineficiencia. Generalmente, es más común en los niños. También, existe la Tipo 2 que es una enfermedad metabólica caracterizada por altos niveles de glucosa en la sangre, debido a una resistencia celular a las acciones de la insulina. Este tipo de diabetes, a diferencia de la Tipo 1, se puede prevenir, pero luego de padecerla “se tiene por toda la vida”, detalló la directora ejecutiva de la Coalición de Vacunación de Puerto Rico (VOCES), Brenda Padilla. De igual manera, exhortó a tomar en serio esta enfermedad ya que se deben tomar cuidados preventivos para la misma.

“Vivir con diabetes es complicado solo si no sigues las instrucciones. Al principio es duro porque es un mundo completamente difícil, pero con la ayuda del doctor y la insulina se puede”, sentenció Arnaldo Ayala quien padece de esta condición hace cinco años.

Es importante seguir al pie de la letra las medidas de manejo que incluyen: el uso del glucómetro, plan de alimentación por un nutricionista, ejercitarse al menos 30 minutos al día y cada 3 meses hacerse la prueba para medir el azúcar.

Según la American Diabetes Association y sus estadísticas actualizadas en el 2016, 415 millones de adultos padecen de la condición de diabetes en el mundo. Se estima que para el año 2040 estas estadísticas aumenten a 642 millones. Lo que equivale a que de cada 10 personas en el mundo, una de ellas tenga diabetes.

Cada seis segundos muere alguien a causa de la diabetes.

Vídeo por: Ashley Torres Cruz

Fotos por: Bianca Carolina Santiago Aponte

Colaboración de: Bianca Carolina Santiago Aponte, Ashley Torres Cruz y Melani González Wharton

Mentora: Keishla Julianna Ayala Guzmán

Universidad del Turabo

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Pontificia Universidad Católica de Puerto Rico, Recinto de Ponce

Gracias a un mensaje de prevención que vio a través de una televisora del país, Sol Ángeles Báez Hernández pudo reaccionar y darse cuenta de que su irritación en la piel era una condición derivada de la varicela, conocida como culebrilla. Esta erupción en la piel le comenzó un 16 de febrero como una simple ampolla, pero Sol pensó que era una reacción alérgica a algo que había ingerido el día anterior. Algunos de los síntomas que describió fueron: picazón, ampollas, malestar e incomodidad.

Las ampollas comenzaron en el lado izquierdo del cuello pero se desarrollaron en el área de las orejas y la parte posterior de la cabeza, razón por la cual debió cortarse su cabello. Cinco días más tarde, visitó a su médico generalista y le explicó su teoría de la reacción alérgica. El doctor, pensando que las ampollas se debían al factor alérgico, le recetó ciertos medicamentos para controlar la picazón y las erupciones.

Horas más tarde mientras veía televisión en su hogar se percató de un anuncio hablando sobre un virus llamado la culebrilla o “shingles” en inglés. Cuando comparó los síntomas descritos en el anuncio con los que ella estaba sintiendo decidió acudir a un dermatólogo por la similitud de las descripciones. Es así que decidió visitar a un dermatólogo para confirmar su sospecha. En cuanto el especialista fijó su mirada en las ampollas, le dijo que efectivamente estaba sufriendo del virus. Sol se sorprendió mucho ya que desconocía sobre la existencia de esta enfermedad y no recordaba haber sufrido el virus de la varicela, ya que lo padeció a muy corta edad.

“De verdad que yo le digo que cuando le salga algo así en el cuerpo, donde sea, que vayan al médico y que se chequeen lo que es y que insistan al médico que le hagan pruebas de sangre, de laboratorio y que lleven a cabo el tratamiento que le indique el médico”, así recomienda Báez.

El médico le recetó los medicamentos pertinentes para tratar el virus de la culebrilla y así evitar el desarrollo de los síntomas. Además, le indicó lo afortunada que fue por llegar a tiempo, antes de que las ampollas causadas por el virus se apoderaran del interior del oído. Las erupciones duraron aproximadamente tres semanas y luego desvanecieron gracias al tratamiento realizado.

Muchos pacientes, al igual que Sol, se levantan todos los días sin conocer sobre esta enfermedad ni su vulnerabilidad a padecerla. En el trópico, el 90% de la población ha vivido en algún punto de su vida el virus de la varicela.

Según el Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés), casi 1 de cada 3 personas en los Estados Unidos contraerá la culebrilla en algún momento de su vida. Toda persona que haya padecido el virus de la varicela ya tiene dentro de su sistema el virus que causa la culebrilla. Al pasar los años, el sistema inmune se debilita y esto causa que el virus de la culebrilla se pueda reflejar en la piel.

Según el portal electrónico de orientación sobre la enfermedad auspiciado por la farmacéutica Merck, estudios muestran que uno de cada cuatro personas que contraen culebrilla tendrán algún tipo de complicación. En el caso de nuestra sobreviviente, el mayor riesgo se concentraba en el área del oído ya que es donde el virus le estaba afectando agresivamente. Pocas personas conocen que la erupción en la piel puede llegar a durar hasta 30 días y los síntomas como dolor o malestar aún más (meses, incluso años).

“La culebrilla es una irritación de la piel muy dolorosa que suele empezar con ampollas en un solo lado del cuerpo”, así lo define la doctora Concepción Quiñones Delongo, directora médica de Voces Puerto Rico.

Existe una vacuna que ayuda a reducir el riesgo de padecer culebrilla. El Centro para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) recomienda que las personas mayores de sesenta (60) años se administren esta vacuna para prevenir un episodio de culebrilla o que el mismo sea severo.

Las fotografías tomadas en este reportaje fueron realizadas por Abimael Medina Luciano, estudiante del Departamento de Comunicaciones de la Pontificia Universidad Católica, recinto de Ponce. 

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UPR Recinto de Río Piedras

Durante la Semana Mundial de la Inmunización, la cual se celebra en la última semana de abril y busca promover la administración de vacunas, el doctor Raúl Castellanos y el pediatra Francisco Ysern hicieron hincapié en la importancia de la vacunación contra la meningitis.

“En Puerto Rico, la meningitis está controlada, pero si nos dejamos de vacunar, van a volver a surgir casos”, puntualizó el doctor Ysern. “Hace más de 20 años que en Puerto Rico no se ve una meningitis por bacteria”, añadió en referencia a una de las varias subclasificaciones de la enfermedad.

Ambos doctores recalcaron que gracias al alto porcentaje de vacunación en la Isla, la meningitis no se presenta como un alto riesgo local. No obstante, la vacuna es vital para combatir la enfermedad. Dado a que la infección tiene diversas subclasificaciones, las vacunas preventivas contra cada una de ellas son distintas.

Por ejemplo, la vacuna que prevé la meningitis B, causada por el serogrupo B de la bacteria Neisseria meningitidis, la cual se administra en una serie de tres dosis, está disponible en Puerto Rico a partir de 2014.

Inflamación de las meninges  

El doctor Raúl Castellanos, ex subsecretario del Departamento de Salud, explicó que la meningitis es la inflamación de las meninges, las membranas que cubren el cerebro y el resto de la médula espinal. También recalcó que de la meningitis existen varias subclasificaciones, pero son las clasificaciones transmitidas por bacteria y por virus las más mortíferas.

Las dos subcategorías más importantes actualmente son la meningitis bacteriana y la viral, las más mortales. La bacteriana se transmite por medio de la bacteria Streptococcus pneumoniae y por medio de la Neisseria meningitidis. Por ejemplo, “la meninigitis meningocócica se transmite de una persona a otra fácilmente, sobre todo, cuando hay reuniones de personas, en residencias estudiantiles”, según doctor Castellanos.  La meningitis viral, la cual resulta menos dañina que la mencionada anteriormente, se transmite por virus.

Entre los síntomas de esa infección se encuentran:

• dolor de cabeza
• fiebre
• dolor en el cuello
• dolor en la espalda
• mareos
• vómitos

“Si yo veo una persona con dolor de cabeza, fiebre y el cuello esta rígido, lo primero que hago es descartar la meningitis”, confesó el director de la Oficina de la Organización Mundial de la Salud en Puerto Rico.

El especialista en medicina general recomendó tomar medidas de prevención contra la meningitis, tales como no compartir utensilios personales ni ropas, para evitar el contagio.

Las fotos de este reportajes fueron tomadas Samuel Quiñones, estudiante del Departamento de Comunicación Tele Radial de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.

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UPR Arecibo

El  12 de septiembre de 2003 era un día muy especial para Jo-Ann Estades, porque celebraría su cumpleaños número 39. Era una mujer saludable, madre de dos varones, esposa y abogada litigante del Tribunal Federal. Sin embargo, la celebración de este momento quedó marcada por un acontecimiento muy poco común.

“Sentí repentinamente un dolor en el cuello, un dolor de cabeza muy fuerte…una fiebre intensa… pensaba que me moría”, narró Estades.  Así en un periodo de 12 horas, lo que aparentaba ser un caso de dengue hemorrágico se complicó a tal nivel que Jo-Ann entró en estado de coma por siete días.

“Al despertar, noté rápidamente mis piernas. Estaban negras como el carbón e intentaban curar la necrosis con papaya…”, expresó mientras describía que el miedo a morir aumentaba según transcurrían las horas.

Durante el tiempo en que  la abogada se encontraba en coma, casualmente, un pediatra que conoció el cuadro médico, recomendó a su médico principal que realizara unos estudios para descartar meningitis. Pero mediante los resultados le diagnosticaron meningitis meningocócica.

El portal cibernético Medline Plus define la meningitis como “una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal”.

“Mi familia era mi fortaleza…”

La familia cercana y sus amigos fueron parte fundamental durante el proceso de recuperación y rehabilitación. En una semana lograron recaudar $16 mil para su transporte aéreo al Westchester General Hospital en Nueva York, donde sería operada por un grupo de médicos especialistas.

Estades indicó que  el 14 de octubre de 2003, jamás podrá ser borrado de su memoria, pues en esa fecha le amputaron sus dos piernas y los dedos de su mano.

“El doctor me decía que era irónico que él siendo cirujano plástico iba a destruirme en vez de construirme, pues tenían que amputar mis piernas y parte de mis nalgas… Mis hijos fueron mi fortaleza en medio del proceso…y estaba agradecida de que ellos no se contagiaron”, rememoró.

Luego de la operación, quedaban por sanar las heridas espirituales. Y así, poco a poco, fue aceptando su realidad. Entre lágrimas reafirmó: “Soy una guerrera, siempre he sido una guerrera y siempre lo voy a ser. Mis hijos son lo más importante en mi vida y eso fue lo que me dio fuerza para echar para adelante”.

Estades ha logrado continuar con su vida y pretende mediante su testimonio educar y crear conciencia sobre la meningitis. Señaló que la prevención es sumamente importante e instó a que las personas de todas las edades se vacunen contra esa infección.

“Todos los jóvenes universitarios que se vacunen porque esto que me pasó a mí. Se puede prevenir con esa vacuna y no queremos que nadie le pase lo que me paso a mí”, exhortó la licenciada.

En la actualidad existen ciertas vacunas que pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis: la vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) aplicada a los niños; la vacuna antineumocócica conjugada se aplica a niños y adultos; y la vacuna meningocócica se administra a niños y adultos, de acuerdo con Medline Plus.

En este testimonio colaboraron Nicole I. Álvarez y Yoedith Encarnación, estudiantes del Departamento de Comunicación Tele Radial de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.

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Universidad Interamericana de Puerto Rico, Recinto de Bayamón

Lymari Vargas Rodríguez, una enfermera residente en San Juan, contrajo influenza una semana después de vacunarse.

“Yo dije, pero es que es imposible porque yo me vacuné”, relató Lymari Vargas Rodríguez, de 33 años tras narrar la odisea que vivió hace 12 meses cuando de forma inusual se contagió con influenza a una semana de haberse vacunado contra la enfermedad.

Vargas Rodríguez, residente de San Juan, añadió que su contagio “fue bien traumático” debido a que su cuadro se complicó con una pulmonía, lo que la mantuvo en tratamiento por un mes. Contó que presentó fiebre alta, dolor en el cuerpo y no se “podía parar de la cama”.

Por su parte, la doctora Iris Cardona, asesora del Programa de Vacunación del Departamento de Salud, rechazó, como lo pensó en un inicio Vargas Rodríguez, que la vacuna le causara la influenza a la joven. “Ella debe haber adquirido la influenza de alguien más de la comunidad”, aseguró la también infectóloga. Según Cardona, la vacuna no contiene partículas de virus vivos que puedan contagiar al paciente con la enfermedad.

Mientras, la también estudiante de enfermería añadió que tras la experiencia vivida acudió a algunos doctores en busca de asesoría, quienes le recomendaron que no se volviera a vacunar. “Me metieron miedo con la vacuna. Y yo pues entendí que era eso y nunca me la he puesto más”, dijo Vargas Rodríguez. No obstante, aclaró que recomienda que los jóvenes se vacunen contra la enfermedad. “Después de que uno se educa y sabe que reamente no fue tan siquiera una reacción a la vacuna, pues es bueno que los jóvenes se vacunen y se mantengan protegidos. No todos se van a complicar con un cuadro clínico como el que yo tuve”, aconsejó la joven.

Vargas Rodríguez, madre de tres niños confesó que su hija menor no está vacunada aún por los temores que aún tiene su tía. Sin embargo, aceptó que se contagió con tos ferina cuando era más pequeña por lo que la vacunará pronto.

El Departamento de Salud reveló en su último informe semanal, que abarca del 17 al 23 de abril, que en la Isla se reportaron 241 casos en estos siete días. En lo que va de año, desde el 5 de julio de 2015, se han reportado 24,952 casos. De estos, 19 personas con influenza han fallecido.

Cardona destacó que los sectores de la población más vulnerables lo son los niños menores de cinco años, las embarazadas, las personas mayores de 65 años y los pacientes de enfermedades crónicas como cáncer, diabetes, asma, entre otros.

De hecho, la infectóloga recordó que hace algunos días una amiga de la familia le llamó por que una de sus hijas, de cinco años, que no había sido vacunada, se contagió con influenza e incluso estuvo en la unidad de cuidado intensivo de una unidad médica. El cuadro de influenza de la niña se complicó en menos de 24 horas, lo que requirió que fuera conectada a un respirador artificial. La niña sobrevivió a la enfermedad.

Algunos de los síntomas que puede presentar una persona con influenza lo son: fiebre, tos, dolor de garganta, dolor muscular, mucosidad nasal, dolor de cabeza y fatiga. Los pacientes de influenza suelen mostrar mejoría entre dos días a una semana luego de contraer la enfermedad, pero en otras ocasiones el panorama puede complicarse a causa de otras enfermedades como pulmonía.

Fotos por Christopher Soto, estudiante del Departamento de Comunicaciones de la Universidad Interamericana de Puerto Rico, recinto de Bayamón. 

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Dialogo UPR

“La peor enfermedad es la desinformación”, expresó la periodista Biankah Sobá, como parte de la bienvenida al 2do Taller sobre periodismo en salud celebrado hoy en el Hotel Sheraton en San Juan.

La actividad, que forma parte del 4to Congreso de inmunización (IMCO) de Voces: Coalición de Vacunación de Puerto Rico, tuvo dos talleres dirigidos a periodistas y otro a estudiantes de periodismo.

Ruth Hernández, periodista y directora del Departamento de Comunicación de la Universidad Interamericana Recinto de Bayamón, ofreció una charla en la que destacó los errores más comunes en la prensa tomando como ejemplo periódicos internacionales.

Entre estos errores, señaló el uso de lenguaje muy técnico, la información fuera de contexto y los términos mal utilizados. “En temas de salud una información incorrecta o fuera de proporción podría provocar la muerte de una persona”, añadió Hernández.

Por tal razón, la periodista hizo hincapié en que, especialmente cuando se trata de temas de salud, los periodistas tienen que realizar una investigación previo al proceso de redacción y entrevistas. “El periodista no tiene que saberlo todo, pero tiene que ser muy puntilloso”, dijo.

Tanto Hernández como Zenaida Ramos, profesora de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo, coincidieron en que se debe seleccionar bien las fuentes de información y cuidar de que sean fidedignas.

Al culminar su presentación, Hernández exhortó a los presentes a no perder de perspectiva de que la prensa debe fiscalizar tanto a las empresas gubernamentales, como a las privadas, como las farmacéuticas. De igual forma, los invitó a trabajar más el ángulo de la prevención de enfermedades.

En cuanto al aspecto legal, el licenciado Ramón Alejandro Pabón señaló que los periodistas deben cuidarse de no violar la ley Health Insurance Prtability and Accountabilitty Act de 1996, mejor conocida como ley HIPAA, que protege la confidencialidad de la información médica de los pacientes.

Pabón también resaltó que comunicar ciencia es un acto creativo, “por lo menos comunicar ciencia inelegible para los no científicos”.

Por su parte, la licenciada Linette Sánchez, asesora legal de voces, expresó que “cuando hablamos de ciencia nosotros podemos presentar la información sobre salud y ciencia de forma anecdótica o con base científica y ustedes como reporteros tienen que definir cuál es el estilo que van a preferir”.

Sánchez también aprovechó el espacio para pedirle a los comunicadores que manejen la información con sensibilidad, especialmente cuando se trata de información acerca de personas que no son figuras públicas.

Como invitada especial de la actividad auspiciada por la ASPPRO y Overseas Press Club, estuvo la doctora Antonia Coello de Novello, la primera mujer puertorriqueña e hispana en ocupar el puesto de Cirujana General de los Estados Unidos.

“Creo que es importantísimo este tipo de cosas en el periodismo porque se aprende antes de meter la pata”, puntualizó la cirujana, que comentó de forma crítica al ejercicio periodístico en el campo de la salud.

Para Coello de Novello lo más importante en un periodista serio es el hecho de saber decir “no sé” cuando no tiene la información a la mano, pero luego ir a buscarla y dársela al pueblo. Esto le ganará credibilidad, una cualidad que enfatizó constantemente es importante en el ejercicio periodístico.

De igual forma, dijo que al taller también debieron acudir los editores “porque muchas veces es vender periódicos y noticias en vez de vender seguridad al público con respecto a algún tema”, seguido por un aplauso de los allí presentes.

Al igual que la licenciada Sánchez, Coello comentó la importancia de educar a la sociedad en torno al zika e hizo un llamado a tratar la enfermedad con la seriedad que requiere.

Según la profesional de la salud, no se está atendiendo el hecho que esta epidemia se puede transmitir sexualmente de la forma más adecuada y educativa para la sociedad.

Por otra parte, varias periodistas compartieron sus experiencias trabajando el tema de la salud en los distintos medios de comunicación de la Isla.

La experiencia en el periodismo en salud

Entre ellas, estuvo Luz Nereida Vélez, quien tiene 38 años trabajando con WAPA televisión. La telereportera explicó que el proceso de investigación, el leer constantemente y tener las fuentes adecuadas ha sido crucial en su carrera profesional.

Según Vélez, “no todo lo que se dice por ahí es cierto, siempre hay que corroborar”, y esto cobra más vigencia ahora especialmente en la era de la tecnología y las redes sociales.

Por su parte, Mildred Rivera Marrero, gerontóloga y periodista, destacó el hecho de que los periodistas tienen un tiempo y espacio limitado para ofrecer la información. Por esto dijo que “hay que poner en contexto lo que es el ejercicio del periodismo” a la hora de hacer las críticas.

El fotoperiodismo también tuvo su espacio en el taller con la participación de Vanessa Sierra  y Teresa Canino. Ambas compartieron dos videos y les dieron consejos a los estudiantes.

Canino comentó que “trabajamos en un área del periodismo que no muchas veces la gente aprecia”, pero que también requiere un proceso de exhaustiva investigación.

Luego de estas charlas educativas, los estudiantes de la UPR en Arecibo, Universidad del Turabo y Universidad Interamericana trabajaron un tema de la salud asignado. Como parte del taller entrevistaron a algunos invitados y produjeron un texto con fotos y videos.

Fotos por Rosaura Jiménez, UPR Arecibo

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