Por Manuel Crespo Feliciano

UPR Arecibo

El  12 de septiembre de 2003 era un día muy especial para Jo-Ann Estades, porque celebraría su cumpleaños número 39. Era una mujer saludable, madre de dos varones, esposa y abogada litigante del Tribunal Federal. Sin embargo, la celebración de este momento quedó marcada por un acontecimiento muy poco común.

“Sentí repentinamente un dolor en el cuello, un dolor de cabeza muy fuerte…una fiebre intensa… pensaba que me moría”, narró Estades.  Así en un periodo de 12 horas, lo que aparentaba ser un caso de dengue hemorrágico se complicó a tal nivel que Jo-Ann entró en estado de coma por siete días.

“Al despertar, noté rápidamente mis piernas. Estaban negras como el carbón e intentaban curar la necrosis con papaya…”, expresó mientras describía que el miedo a morir aumentaba según transcurrían las horas.

Durante el tiempo en que  la abogada se encontraba en coma, casualmente, un pediatra que conoció el cuadro médico, recomendó a su médico principal que realizara unos estudios para descartar meningitis. Pero mediante los resultados le diagnosticaron meningitis meningocócica.

El portal cibernético Medline Plus define la meningitis como “una infección de las membranas que cubren el cerebro y la médula espinal”.

“Mi familia era mi fortaleza…”

La familia cercana y sus amigos fueron parte fundamental durante el proceso de recuperación y rehabilitación. En una semana lograron recaudar $16 mil para su transporte aéreo al Westchester General Hospital en Nueva York, donde sería operada por un grupo de médicos especialistas.

Estades indicó que  el 14 de octubre de 2003, jamás podrá ser borrado de su memoria, pues en esa fecha le amputaron sus dos piernas y los dedos de su mano.

“El doctor me decía que era irónico que él siendo cirujano plástico iba a destruirme en vez de construirme, pues tenían que amputar mis piernas y parte de mis nalgas… Mis hijos fueron mi fortaleza en medio del proceso…y estaba agradecida de que ellos no se contagiaron”, rememoró.

Luego de la operación, quedaban por sanar las heridas espirituales. Y así, poco a poco, fue aceptando su realidad. Entre lágrimas reafirmó: “Soy una guerrera, siempre he sido una guerrera y siempre lo voy a ser. Mis hijos son lo más importante en mi vida y eso fue lo que me dio fuerza para echar para adelante”.

Estades ha logrado continuar con su vida y pretende mediante su testimonio educar y crear conciencia sobre la meningitis. Señaló que la prevención es sumamente importante e instó a que las personas de todas las edades se vacunen contra esa infección.

“Todos los jóvenes universitarios que se vacunen porque esto que me pasó a mí. Se puede prevenir con esa vacuna y no queremos que nadie le pase lo que me paso a mí”, exhortó la licenciada.

En la actualidad existen ciertas vacunas que pueden ayudar a prevenir algunos tipos de meningitis: la vacuna contra el Haemophilus (vacuna HiB) aplicada a los niños; la vacuna antineumocócica conjugada se aplica a niños y adultos; y la vacuna meningocócica se administra a niños y adultos, de acuerdo con Medline Plus.

En este testimonio colaboraron Nicole I. Álvarez y Yoedith Encarnación, estudiantes del Departamento de Comunicación Tele Radial de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo.